文化大革命开始后,全国各地消防部门的防火工作相继瘫痪,工厂、农村的消防规章制度也被作为“封资修”的条条框框被砸烂,防火工作受到惨重的损失。这种损失的后果是火灾大幅度上升。
以1971年为例,全国共发生火灾755553起,火灾死亡4326人,受伤12368人,火灾损失3亿多元,比文革前1963、1964和1965三年总和还要多。
当时全国各地绝大多数出版社都也瘫痪了,许多能写书的人受到冲击,消防图书的编写出版跌落到低谷。《消防常识问答》是公安部根据周总理的指示,安排上海公安局组织编写的,上海公安局消防处组织李采芹等同志编写。作者们从各行各业同火灾斗争的实践经验,选编了209个问答题,配以不少插图。该书内容覆盖面广,实用性强,文字浅显,说理清晰,因此很受读者欢迎。
该书由上海人民出版社于1975年出版,共印了40万册,是我国到上世纪七十年代为止发行量最大的消防图书,在向单位员工、居民传播消防知识上发挥了巨大的作用。当年此书的作者既没有稿费,也没有署名,但他们还是尽自己所能,把书写好,不辜负组织的信任。
可是,消防知识的传播是社会的现实需要,尤其在火灾伤亡和损失大幅度上升的情况下,这种需要显得更迫切。根据周总理的指示,公安部安排上海和天津公安局分别组织编写两本消防科普读物。