文化大革命开始后，全国各地消防部门的防火工作相继瘫痪，工厂、农村的消防规章制度也被作为“封资修”的条条框框被砸烂，防火工作受到惨重的损失。这种损失的后果是火灾大幅度上升。

   以1971年为例，全国共发生火灾755553起，火灾死亡4326人，受伤12368人，火灾损失3亿多元，比文革前1963、1964和1965三年总和还要多。

   当时全国各地绝大多数出版社都也瘫痪了，许多能写书的人受到冲击，消防图书的编写出版跌落到低谷。《消防常识问答》是公安部根据周总理的指示，安排上海公安局组织编写的，上海公安局消防处组织李采芹等同志编写。作者们从各行各业同火灾斗争的实践经验，选编了209个问答题，配以不少插图。该书内容覆盖面广，实用性强，文字浅显，说理清晰，因此很受读者欢迎。

   该书由上海人民出版社于1975年出版，共印了40万册，是我国到上世纪七十年代为止发行量最大的消防图书，在向单位员工、居民传播消防知识上发挥了巨大的作用。当年此书的作者既没有稿费，也没有署名，但他们还是尽自己所能，把书写好，不辜负组织的信任。

   可是，消防知识的传播是社会的现实需要，尤其在火灾伤亡和损失大幅度上升的情况下，这种需要显得更迫切。根据周总理的指示，公安部安排上海和天津公安局分别组织编写两本消防科普读物。